Effects of operational and structural parameters on cell voltage of industrial magnesium electrolysis cells

Abstract

Electric field is the energy foundation of the electrolysis process and the source of the multiphysical fields in a magnesium electrolysis cell. In this study, a three-dimensional numerical model was developed and used to calculate electric field at the steady state through the finite element analysis. Based on the simulation of the electric field, the operational and structural parameters, such as the current intensity, anode thickness, cathode thickness, and anode-cathode distance (ACD), were investigated to obtain the minimum cell voltage. The optimization is to obtain the minimum resistance voltage which has a significant effect on the energy consumption in the magnesium electrolysis process. The results indicate that the effect of the current intensity on the voltage could be ignored and the effect of the ACD is obvious. Moreover, there is a linear decrease between the voltage and the thicknesses of the anode and cathode; and the anode-cathode working height also has a significant effect on the voltage.

Graphical abstract

Keywords

magnesium electrolysis cell / electric field / finite element method

References

[1] Bluhm M, Bradley M, Butterick R. Amineborane-based chemical hydrogen storage: Enhanced ammonia borane dehydrogenation in ionic liquids. Journal of the American Chemical Society, 2006, 128: 7748–7749

[2] Cullen R M. Magnesium electrolysis cell, lining therefor, and method. US Patent 5429722, 1995

[3] Brown R. Magnesium industry growth in the 1990 period. Magnesium Technology, 2000: 3–12

[4] Brown R. Magnesium Industry Review 2006/2007. Light Metals, 2007, 59–62

[5] James W. The evolution of technology for light metals over the last 50 years: Al, Mg, and Li. JOM, 2007, 59: 30–38

[6] Subramania R, Paul K. A comparison of the greenhouse impacts of magnesium produced by electrolytic and Pidgeon processes. Magnesium Technology, 2004, 173–178

[7] Subramania R, Paul K. Global warming impact of the magnesium produced in China using the Pidgeon process. Resources, Conservation and Recycling, 2004, 42(1): 49–64

[8] Holywell G. Magnesium: The first quarter millennium. JOM, 2005, 57: 26–33

[9] Andreassen K A, Stiansen K B. Method for the molten salt electrolytic production of metals from metal chlorides and electrolyzer for carrying out the method. US Patent 3907651, 1975

[10] Wallevik O, Amundsen K, Faucher A, Mellerud T. Magnesium electrolysis—a monopolar viewpoint. The 2000 TMS Annual Meeting. Nashville, TN, USA, 2000, 13–16

[11] Rao G. Electrolytic production of magnesium: Effect of current density. Journal of Applied Electrochemistry, 1986, 16: 775–780

[12] Thayer R, Neelameggham R. Improving the electrolytic process magnesium production. JOM, 2001, 53: 15–17

[13] Güden M, Karakaya İ. Electrolysis of MgCl₂ with a top inserted anode and an Mg-Pb cathode. Journal of Applied Electrochemistry, 1994, 24: 791–797

[14] Demirci G, Karakaya I. Collection of magnesium in an Mg-Pb alloy cathode placed at the bottom of the cell in MgCl₂ electrolysis. Journal of Alloys and Compounds, 2007, 439: 237–242

[15] Demirci G, Karakaya I. Electrolytic magnesium production and its hydrodynamics by using an Mg-Pb alloy cathode. Journal of Alloys and Compounds, 2008, 465: 255–260

[16] Bos J, Bouzat G, Verdiere C, Feve J, Rotger B. Numerical simulation tools to design and optimize smelting technology. The 127th TMS Annual Meeting. San Antonio, TX, USA, 1998, 393–397

[17] Tabsh I, Dupuis M, Gomes A. Process simulation of aluminum reduction cells. The 125th TMS Annual Meeting. Anaheim, CA, USA, 1996, 451–457

[18] Zhang M, Meng F, Geng Z. CFD simulation on shell-and-tube heat exchangers with small-angle helical baffles. Frontiers of Chemical Science and Engineering, 2015, 9(2): 183–193

[19] Ali S, Arezou J. Application of different CFD multiphase models to investigate effects of baffles and nanoparticles on heat transfer enhancement. Frontiers of Chemical Science and Engineering, 2014, 8(3): 320–329

[20] Widiyastuti W, Adhi S, Sugeng W, Tantular N, Heru S. Particle formation of hydroxyapatite precursor containing two components in a spray pyrolysis process. Frontiers of Chemical Science and Engineering, 2014, 8(1): 104–113

[21] Sukkee U, Wang C, Chen K. Computational fluid dynamics modeling of proton exchange membrane fuel cells. Journal of the Electrochemical Society, 2000, 147: 4485–4493

[22] Jain P, Biegler L, Jhon M. Optimization of polymer electrolyte fuel cell cathodes. Electrochemical and Solid-State Letters, 2008, 11B: 193–196

[23] Dupuis M. Computation of aluminum reduction cell energy balance using  ANSYS  finite  element  models.  LightMetals,  1998, 409–417

[24] Cross M, Pericleous K, Leboucher L, Croft T N, Bojarevics V, Williams A. Multi-physics modelling of aluminum reduction cells. Light Metals, 2000, 285–289

[25] Richard D, Goulet P, Bedard J, Fafard M, Dupuis M. Thermo-electro-mechanical modeling of a Hall-Heroult cell coke-bed preheating. Proceedings of COM, Montreal, Quebec, Canada, 2006, 669–672

[26] Severo D, Schneider F, Pinto E, Gusberti V, Potocnik V. Modeling magnetohydrodynamics of aluminum electrolysis cells with ANSYS and CFX. Light Metals, 2005, 475–480

[27] Scherbinin S A, Yakovleva G A, Fazylov A F. Mathematical model of thermal and electric fields in a magnesium electrolytic cell. Tsvetnaya Metally, 1994, 4: 60–64

[28] Shcherbinin S, Fazylov A, Yakovleva G. Mathematical modeling of the three-dimensional temperature and electric fields in a magnesium electrolyzer. Russian Journal of Non-Ferrous Metals, 1997, 38: 74–80

[29] Zaikov Y, Nugumanov R, Shcherbinin S. Mathematical modeling of the electrical field in an electrochemical cell containing a vertical gas-generating electrode. Russian Journal of Electrochemistry, 1997, 33: 241–247

[30] Liu C, Sun Z, Lu G, Song X, Ding Y, Yu J. Scale-up design of a 300 kA magnesium electrolysis cell based on thermo-electric mathematical models. Canadian Journal of Chemical Engineering, 2014, 92(7): 1197–1206

[31] Liu C, Sun Z, Lu G, Song X, Yu J. Experimental and numerical investigation of two-phase flow patterns in magnesium electrolysis cell with non-uniform current density distribution. Canadian Journal of Chemical Engineering, 2015, 93(3): 565–579

[32] Sun Z, Liu C, Lu G. Coupled thermoelectric model and effects of current fluctuation on thermal balance in magnesium electrolysis cell. Energy & Fuels, 2011, 25: 2655–2663

[33] Xu L, Yu Y, Li W, You Y, Xu W, Zhang S. The influence of manufacturing parameters and adding support layer on the properties of Zirfon^® separators. Frontiers of Chemical Science and Engineering, 2014, 8(3): 295–305

[34] Zhang Y J. Electrolytic Metallurgy of Magnesium. Changsha: Central South University Publishing, 2006

Acknowledgment

We thank the financial support provided by the National Natural Science Foundation of China (Grant Nos. 21206038 and 51504099), the Specialized Research Fund for the Doctoral Program of Higher Education (New Teachers) (Grant No. 20120074120014), and the Fundamental Research Funds for the Central Universities.

RIGHTS & PERMISSIONS

2014 Higher Education Press and Springer-Verlag Berlin Heidelberg